长期以来，北方散户居民冬季取暖以燃煤为主，居民燃用散煤排放的污染物一直是影响空气环境质量的首要因素，严重影响了大气环境质量和巨民身体健康。相比于燃煤兰炭燃烧排放的污染物只有普通煤炭的十分之一，能够改善大气环境质量提高居民生活环境。

兰炭，学名半焦，是不粘煤、弱粘煤经中低温干馏析出煤焦油、煤气后得到的一种固体碳素产品。神木兰炭品质优良，具有高固定碳、高比电阻、高反应性、特低灰、特低硫、特低磷、特低铝，“三高四低”的特性，目前已广泛应用于电石、铁合金、工业造气、钢铁冶炼、高炉喷吹、铁矿烧结和民用清洁燃料等领域。

兰炭发源于神木县，是具有地方特色的优势煤化工产业，实现了煤炭能源向固态、液态、气态三种能源高效转化，走出来一条由于煤液化、煤气化的新型煤化工路线，是国家鼓励的煤炭分质分级利用、绿色高效利用的模式之一，也是新时期煤炭供给侧结构性改革的积极实践。2008年国家工信部将兰炭纳入产业目录，因产业区域特色明显，仍保留了“兰炭”这一地方习俗称谓。2010年国家质检总局与国家标准委参照神木兰炭指标，联合发布《兰炭用煤技术条件》、《兰炭产品技术条件》、《兰炭产品品种及等级划分》等3项兰炭国标。

清华大学、中国科学院地球环境研究所、煤炭科学研究总院等权威研究机构，对神木兰炭燃烧污染物排放进行大量细致的研究，认为神木兰炭燃烧排放的PM2.5、致癌物有机碳（OC）、致霾物元素碳（EC）三项指标较烟煤均降低90%以上，与无烟煤接近；二氧化硫（SO2）的排放较烟煤降低57%，远优于无烟煤。

在我国长期以煤炭为基础用能的消费结构下，神木兰炭是环保燃煤替代品，是治霾利器，是理想的清洁燃料。